Un voyage à travers l’histoire
Laissez-vous transporter dans le Portugal médiéval, les Découvertes, la Restauration, les Invasions françaises ou même la préhistoire.
Les 12 villages historiques du Portugal sont situés dans la Beira portugaise, une région riche en valeurs naturelles, en culture et en histoire. À proximité de la Serra da Marofa, de Gardunha, du parc naturel de la Serra da Estrela et de la réserve naturelle de Malcata, les villages historiques révèlent des paysages uniques qui invitent à la marche, au vélo ou à la voiture.
Faits de granit et de schiste, les villages historiques conservent des histoires de conquêtes, des traditions anciennes et éblouissent par leurs paysages et leur patrimoine. Visite des centres historiques et de leur patrimoine religieux, de l’architecture populaire, des palais et manoirs, des châteaux, des murailles et douves, des piloris, des prisons et des hôtels de ville. Profitez de l’occasion pour goûter certains des produits régionaux les plus caractéristiques, tels que les fromages, le vin, le chevreau, l’agneau, les saucisses et l’huile d’olive.
Vous pouvez également parcourir la Grande Route des Villages Historiques du Portugal (GR22), qui relie les 12 villages historiques du Portugal sur un parcours d’environ 600 km, et 15 Petites Routes (PR), d’environ 6 à 20 km, qui emmènent le voyageur dans les recoins magiques des villages et des espaces naturels environnants.
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Almeida
Située sur un vaste plateau au-dessus du fleuve Côa, Almeida était l’une des plus importantes places fortes du Portugal et, vue du ciel, elle ressemble à une étoile à douze branches. Occupée par l’homme depuis le paléolithique, c’est à l’époque arabe qu’apparaît son toponyme, Al Mêda (la Table), Talmeyda ou Almeydan, peut-être en référence à sa situation sur un plateau.
Almeida a joué un rôle très important dans la défense militaire de la frontière depuis les premières années de l’indépendance du Portugal en raison de sa position géographique stratégique, puisqu’elle est située sur un plateau à environ 12 km de la frontière avec l’Espagne, définie par le traité d’Alcanizes en 1297, date à laquelle Almeida est passée aux mains des Portugais. À l’intérieur de la forteresse hexagonale en forme d’étoile, qui a été le théâtre de combats et de batailles au cours des siècles, il vaut la peine de se promener dans l’ensemble harmonieux de maisons et de visiter les principaux monuments et sites du centre historique : Portas de São Francisco, Quartel das Esquadras, Igreja da Misericórdia, Corpo da Guarda, Casa dos Governadores, Torre do Relógio, Ruínas do Castelo, Picadeiro D’El Rey, Praça Alta, Casa da Roda dos Expostos et Casamatas.
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Belmonte
La ville de Belmonte est située sur la rive gauche de la rivière Zêzere, au cœur de la Cova da Beira, au pied de la Serra da Estrela. L’Anta de Caria, les Castros de Caria et la Chandeirinha prouvent que la présence humaine dans la commune de Belmonte remonte à la préhistoire et à la protohistoire. La présence romaine est également évidente dans des bâtiments tels que la tour Centum Cellas ou la villa de Quinta da Fórnea.
Selon la tradition, le nom de Belmonte provient de l’endroit où le village s’élève – monte belo ou belle colline, mais certains lui attribuent l’origine de « belli monte » – colline de la guerre. À Belmonte, il convient de souligner la tradition juive qui perdure encore aujourd’hui. Un édit royal promulgué par le roi Manuel Ier en 1496 oblige les non-chrétiens (juifs et musulmans) à quitter le pays ou à se convertir au christianisme. À Belmonte, il restait un groupe de crypto-juifs qui s’isolaient dans le village et maintenaient secrètement les coutumes de base du judaïsme jusqu’à aujourd’hui.
Belmonte est un lieu d’une valeur historique inestimable pour notre pays. À Belmonte, ne manquez pas de visiter : le château, le musée des découvertes, le musée juif, l’écomusée de Zêzere, le musée de l’huile d’olive, la villa romaine de Fórnea, la tour Centum Cellas, le quartier juif de Belmonte et l’église de Santiago et le panthéon des Cabrais.
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Castelo Mendo
Castelo Mendo est situé sur une colline sur la rive gauche de la rivière Côa, à une altitude d’environ 800 mètres. L’occupation de ce paysage d’une grande beauté remonte à l’âge du bronze, avec des traces d’une colonie romaine dans le périmètre urbain. Le village se compose de deux centres fortifiés, la Citadelle et la Barbacane, datant de périodes de construction différentes. La Citadelle correspond à la vieille ville, formée après la charte du roi Sancho II, et la nouvelle ville, ou Arrabalde de S. Pedro, est protégée par une muraille dionysienne. Lorsque le traité des Alcanizes fixe définitivement les frontières du royaume, le village perd de son importance.
En vous promenant dans les rues de Castelo Mendo, vous pourrez apprécier les traces anciennes que ce village médiéval conserve encore et ne manquerez pas de visiter le château, les ruines de l’église de Nossa Senhora do Castelo, l’office du tourisme/musée des sens, les églises de São Vicente et São Pedro, le pilori, la Porta da Vila, les maisons manuélines de la Rua do Forno et les « Mendo » et « Menda » dans le bâtiment de l’ancien Domus Municipalis.
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Castelo Novo
Au cœur de la Serra da Gardunha, dans un paysage d’amphithéâtre naturel, le village de Castelo Novo nous entoure du bruit de l’eau qui jaillit des fontaines et nous fait découvrir les maisons, les trottoirs et les places dans des tons gris qui s’harmonisent avec les tons verts du paysage environnant.
Le village de Castelo Novo est un centre urbain aux origines très lointaines, avec des traces d’occupation à l’époque néo-chalcolithique. Liée aux débuts de la nationalité, elle a d’abord été désignée sous son appellation actuelle dans des documents datant du début du XIIIe siècle, lorsqu’elle a été intégrée aux domaines de l’ordre des Templiers. L’organisation de la ville s’est développée à l’ombre du château, dont la structure gothique est le résultat d’une intervention sous le règne du roi Dinis et dont le plan montre encore une structure d’occupation essentiellement médiévale. Le centre urbain, avec ses rues étroites et sinueuses, comprend, outre le château, plusieurs bâtiments d’un grand intérêt historique et patrimonial, notamment des structures de l’époque manuéline et baroque. Parmi les exemples, citons l’ensemble architectural de l’hôtel de ville, de la prison et du pilori, les fontaines de D. João V et de Bica et l’église de Nossa Senhora da Graça. Les maisons de São Mateus, de la famille Falcão et des Gamboas sont d’excellents exemples d’architecture résidentielle.
Dans le panorama de l’architecture religieuse, la chapelle Saint-Antoine, la chapelle du Seigneur de la Miséricorde, l’église de la Miséricorde et l’église mère se distinguent. Il convient également de visiter le château, le Cabeço da Forca, le Pilori, la Lagariça, le centre muséal de Castelo Novo, installé dans l’ancien hôtel de ville, et la belle plage fluviale de Castelo Novo.
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Castelo Rodrigo
Le village de Castelo Rodrigo est situé à 820 mètres d’altitude, d’où l’on peut apercevoir la Serra da Marofa, la ville de Figueira de Castelo Rodrigo et un vaste paysage qui s’étend jusqu’à l’Espagne voisine.
Le village est occupé depuis l’Antiquité : c’était Castro Vetão, plus tard occupé par les Romains et il y a aussi des références à la présence des Maures. Après la campagne au cours de laquelle les troupes chrétiennes ont reconquis le territoire de Riba-Côa sur les musulmans, le roi léonais Fernando II a ordonné le repeuplement de cette région et, quelques années plus tard, Afonso IX a accordé une charte. Le monastère de Santa Maria de Aguiar, de fondation cistercienne du siècle. XII, est un témoignage important de l’intérêt porté à la réorganisation et à la colonisation de cette région à l’époque de la Reconquista.
Castelo Rodrigo est un espace monumental qui conserve le tracé médiéval caractéristique. Ne manquez pas les monuments qui ajoutent de la valeur au patrimoine historique, parmi lesquels les vieilles murailles, les ruines du palais de Cristóvão de Moura, le pilori, l’église mère, le monastère de Santa Maria de Aguiar, la citerne et les vestiges qui attestent de la présence d’une importante communauté de néo-chrétiens. Traversez la Serra da Marofa et les histoires de la Via Sacra, un ensemble de petites chapelles évoquant les Mystères du Rosaire, jusqu’au Cristo Rei da Marofa, ce point constituant un magnifique point de vue sur la région.
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Idanha-a-Velha
Le petit village d’Idanha-a-Velha, situé sur les rives de la rivière Ponsul, se distingue par sa beauté et son ancienneté. La succession d’occupations par différents peuples a légué à Idanha-a-Velha un patrimoine historique de grande valeur, faisant de ce village un lieu remarquable dans le contexte des sites archéologiques du pays, en raison de l’ensemble remarquable de ruines qu’il conserve.
Idanha-a-Velha conserve des vestiges de différentes époques qui témoignent d’une grande permanence de la civilisation. Promenez-vous dans les rues de ce beau village et profitez-en pour visiter la Porte Nord et la muraille associée, le Pilori, l’Église Mère (anciennement Misericórdia), l’Église de Santa Maria (Cathédrale), le Four Communautaire, le Lagar de Varas, les Archives Épigraphiques et la Tour des Templiers, construite sur le podium du temple principal de la place publique de la ville romaine, le Forum.
Profitez-en pour visiter les chapelles de São Sebastião, Espírito Santo et São Dâmaso, cette dernière étant située sur une terrasse surplombant la rivière. À quelques mètres de là, vous pourrez admirer le Ponte Velha, un pont d’origine romaine qui enjambe le Ponsul.
Cette magnifique route relie les 12 villages historiques du Portugal sur plus de 600 km de long, dans un parcours circulaire qui passe par certains des plus beaux parcs naturels et réserves du Portugal, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : le parc naturel international du Douro et le parc archéologique de la vallée de Côa, le parc naturel international du Tage et le parc naturel de la Serra da Estrela, dont la candidature au titre de géoparc mondial a été récemment approuvée par l’UNESCO.
Outre ces territoires de l’UNESCO, le GR22 comprend également d’autres parcs et réserves naturelles, tels que le paysage protégé de la Serra do Açor, la réserve naturelle de la Serra da Malcata, l’aire protégée privée de Faia Brava et le paysage protégé de la Serra da Gardunha. Voir la deuxième partie de cet article pour découvrir les 6 autres villages !
